美国专利商标局（USPTO）是专门负责审查专利申请及批准专利的政府部门。专利是一种知识产权，专利持有人有权利在一段时间内禁止他人制造、使用、推销、销售或进口到美国受专利保护的发明创造。一旦美国专利商标局批准了专利，要靠专利持有人自己来维护自己的权利。
本文的主要目的在于提供基本信息，帮助您申请发明专利（utility patent）。专利的申请需要复杂的法律文件，最好由一个受过这方面专业培训的人来准备，您可以咨询注册专利律师或代理人。如果您 需要更多的信息，您可以：
- 拨打美国专利商标局热线电话1-800-786-9199或1-571-272-1000;
- 登录美国专利商标局网站 www.uspto.gov；或者
- 就近咨询专利及商标资源中心（PTRC）
美国专利有三种类型：发明专利、外观设计和植物专利。其中发明专利和植物专利的申请又分为两种，临时申请(provisional application) 和非临时申请（non-provisional application）。临时申请可以让发明者以一种快速而廉价的方式为其发明设立一个在美申请日期。日后发明者递交非临时申请的时候，可以引用这一在美申请日期。需要注意的是，发明者必须在递交临时申请后12个月之内递交相应的非临时申请，才可以使用这一在美申请日期，否则之前递交的临时申请将在12个月之后自动作废。专利审查员会审查发明者的非临时申请，如果全部条件符合，就会颁发专利证书。每年美国专利商标局都收到大约50万份专利申请，其中绝大多数都是发明专利的非临时性申请。
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