通过以下七个步骤，您可以通过免费的网上资源，初步检索美国专利和现有的申请。
- 进行分析和联想，想出可以描述您发明的任何词汇、短语。
- 用这些词汇、短语，初步确定您的发明属于美国专利分类（U.S. Patent Classification）中的哪一分类/子分类。以下链接是美国专利分类的索引： http://www.uspto.gov/web/patents/classification/uspcindex/indextouspc.htm.
- 用以下链接确认您所找到的美国专利分类/子分类（USPC Class/Subclass）的相关性： http://www.uspto.gov/web/patents/classification/index.htm.
- 用第三步中的链接可以找到美国专利分类定义，进一步确认您所找到的子分类的范围。
- 通过专利及应用数据库，使用第三步及第四步中的美国专利分类编码，可以调出并阅读专利及现有申请的全部文档。专利及应用数据库的链接如下： http://patft.uspto.gov/netahtml/PTO/index.html.
- 使用第三步及第四步中的美国专利分类编码，您可以在以下链接中找到相对应的合作专利分类编码（CPCs）： http://www.uspto.gov/web/patents/classification/。用找到的合作专利分类编码，您可以在专利及现有申请数据库中调出并阅读专利及现有申请的全部文档。
- 在欧洲专利局的网站上，您可以找到更多的相关合作专利分类编码。相关链接如下： http://worldwide.espacenet.com/classification。您可以使用这些额外的合作专利分类编码在专利及现有申请数据库中调出并阅读更多相关的专利及公开应用的文档。