分类： 诉讼

蒋逸蕾律师，Lei Jiang LLC。

想打官司，先要决定去哪里立案：州法院还是联邦法院。这个选择很重要，因为两个系统在受理范围、法官和办案方式上都不一样。

州法院管辖范围很广，几乎什么案子都能接。联邦法院只受理符合条件的案子，主要有两种：涉及联邦法律的问题，比如专利或民权案件；或者双方来自不同州、争议金额超过7.5万美元（《美国法典》第28编第1331、1332条）。有些案子只能去联邦法院，比如破产和专利案件。

法官也不一样。联邦法官由总统提名、参议院批准，终身任职。俄亥俄州法官由选民选举产生，任期六年。程序规则也不同：联邦案件适用《联邦民事诉讼规则》，排期和截止日期通常比俄亥俄州的规则更严格。

还有一个实际问题：即使你在州法院起诉，对方也可能把案子移到联邦法院。如果案子符合联邦管辖条件，被告也许可以在收到传票后30天内申请移送（《美国法典》第28编第1441、1446条）。所以，去哪里打官司不一定完全由你说了算。

对于企业而言，这一选择往往决定案件的重心。复杂的商业、知识产权和跨州纠纷通常在联邦法院诉讼，那里的日程更为严格，对错误的容忍度更低——因此企业会在起诉之前、而不是之后，规划管辖法院的问题。

关键是：立案地点影响程序、法官和办案节奏，而且对方可能改变它。起诉之前，先找一位在两个系统都有经验、尤其熟悉联邦法院的律师，因为联邦法院对程序错误容忍度更低。

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Deposition 就是在法庭之外宣誓作证。对方律师在你宣誓后向你提问，法庭记录员全程记录，你的律师就坐在你旁边。一般在会议室进行，不是在法庭——但你说的话和在法庭上作证具有同样的分量。

先说会发生什么。你先宣誓，然后回答关于事情经过的问题，对方常常会拿出文件给你看。对方律师要的是事实、你的承认，以及前后不一致的地方——不是和你聊天。你的回答会变成一份笔录，对方以后可以用，包括在庭审上用。

能不能做好，关键看你有没有和律师提前准备。作证之前，先和你的律师见面，把关键文件过一遍，这样当天就不会被打个措手不及。穿得像上法庭一样，提前到，不要带任何没和律师过目的东西。作证时说实话，不知道就说“不知道”——猜测比留白更有害。回答要简短、直接，问题没问的不要多说。如果问题不清楚，就说不清楚，请对方再问一遍。需要的时候可以要求休息。不要和对方律师争论——那是你律师的事。

企业涉及诉讼时，同样的准备更为重要。高管、经理和公司代表会就决策、文件和公司做法接受质询——一位没有准备的证人可能损害整个公司的案件。如果您的公司面临质询，请在律师指导下为每一位证人做好准备，而不仅是通知中点名的人。

最实际的一点：千万别毫无准备就去作证。先和你的律师准备好，只回答问到的，让你的律师去交锋。

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在俄亥俄州，如果你收到了传票和起诉书，你有28天的时间送达答辩状（《俄亥俄州民事诉讼规则》第12(A)(1)条）。这个时钟从你收到传票那天就开始走了，不会因为你忙、出门在外，或者希望官司自己消失就停下来。如果你错过了，原告可以要求法院作出缺席判决——传票上本身就写着，不答辩就可能按原告的要求判。

第一，先把传票看清楚：上面写着法院、原告，以及原告要什么。收到传票的当天，就把期限记在日历上，从送达那天往后数28天。第二，别不理这些文件，也别在没有律师之前就和原告的律师争论、或者书面承认任何事情——你说的任何话都可能在案子里被拿来对付你。第三，马上联系一位律师。早一点的建议可能改变结果：也许有抗辩理由、反诉，或者一个比判决便宜得多的和解。还有，把装着这些文件的信封留好——上面的送达日期对计算28天可能很重要。

企业被起诉时，同样适用28天期限。如果您的公司收到诉状，请立即保存所有相关文件和电子邮件，及时通知保险公司，并告知员工不要在公司外部讨论本案。公司早期的失误——删除记录、随口承认——可能比索赔本身代价更高。

最实际的一点：28天，从送达开始算，错过期限可能意味着不战而败。收到传票的当天就联系律师，别等到期限快到那一周才动手。

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既别慌，也别不理。律师函不是起诉书——它是在警告你，官司可能要来了——但里面写的期限是真的，而不理它，是最容易让事情变糟的一步。

第一，看清楚三件事：是谁、主张什么、要多少钱，以及回复的期限。收到信的当天，就把那个期限记在日历上。第二，在没弄清对方的主张之前，不要白纸黑字承认过错、也不要答应赔钱——一句仓促的道歉或一笔部分付款，以后都可能被对方拿来对付你。第三，在期限之前书面回复，哪怕只是说你收到了信、正在和律师一起看。如果你还没有律师，尽快联系一位——在对信的内容作出实质回复之前。沉默会被当成不在乎，反而招来起诉。把信、信封和所有相关的东西都保存好。

当律师函寄到企业时，请立即转交律师处理，并保存所有相关记录。员工出于好意的回复可能约束公司，或承认公司本会否认的事实——未经律师审查，任何人都不应代表公司回复。

最实际的一点：先盯住期限，别书面承认对方的主张，在时间用完之前联系一位律师——一封简短及时的回复常常就能避免一场官司。如果期限只剩几天，或者已经过了，在回复里说明这一点，并书面请求短暂延期。还有，别因为你觉得对方的主张不对就不理——有理是要拿出来抗辩的，不是保持沉默的理由。

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如果客户或供应商没有遵守和你签好的书面合同，你可以追回因为对方毁约而造成的损失，但前提是你能拿出证据。先把合同和相关的往来记录保存好，再把损失一项一项记清楚。一封写清楚的书面要求，往往不用打官司就能解决问题；即使最后要打官司，它也是重要的记录。

第一，保存好证据。留好签好的合同、后来的修改、发票、付款记录、电子邮件和短信。不要删除记录，也不要事后改写，因为对方和法庭都会看当初到底是怎么说、怎么约定的。

第二，及时记下损失。写清楚对方少付了多少钱，你另外找供应商或客户多花了多少钱，以及哪些工作不得不重做。保存收据、替代报价，并简单记下事情发生的时间和经过。含糊的估计很难追回，具体的记录才有说服力。

第三，用书面提出要求。写明合同要求对方做什么，对方哪一点没有做到，你要求赔偿多少钱，以及请对方在合理期限内付款或补救。自己留一份副本。对方回复后，也要把回复保存下来，重要的事情不要只靠口头沟通。很多企业看到有证据的要求后，就会选择和解。

同时，尽量不要让损失继续扩大。如果能用合理的办法减少损失，比如及时找替代供应商，就先把事情处理好，并把多花的费用留好凭证。这样既能减少生意受影响，也能让你的要求更有依据。

还要注意起诉期限。在俄亥俄州，针对书面合同的诉讼，一般要在权利产生后六年内提起，这是《俄亥俄州修订法典》第 2305.06 条的规定。这一期限已在 2021 年 6 月 16 日从八年缩短为六年。不要等到临近期限才行动，时间越久，证据越难找，事情也越难说清楚。

实用要点：保存好合同，记清每一笔损失，尽早用书面提出要求。

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